Victoria met ses beaux-enfants à la porte à leurs 18 ans, s’appropriant le manoir de leur père décédé… mais l’avocat de la famille arrive avec le véritable testament et des preuves de meurtre.
Victoria Patterson se tenait dans le hall d’entrée en marbre, les bras croisés, observant Emma et Ethan entasser leurs affaires dans des sacs-poubelle.
— Une heure, lança-t-elle sèchement. Votre père est mort depuis deux ans. Cette maison est à MOI maintenant.
Les mains d’Emma tremblaient tandis qu’elle pliait sa robe de remise de diplôme.
— Victoria, s’il te plaît. Nous n’avons nulle part où aller.
— Vous auriez dû y penser avant d’être des sales gosses ingrats. La voix de Victoria résonna sous le lustre en cristal. — Je vous ai nourris, logés, et j’ai supporté votre existence pathétique pendant dix ans.
Ethan leva les yeux de son sac.
— Tu nous faisais dormir au sous-sol. Tu fermais la cuisine à clé.
— Drama queen, répondit Victoria en examinant ses ongles manucurés. — Votre père m’a tout laissé. Faites avec.
Les jumeaux traînèrent leurs sacs jusqu’à la pelouse devant la maison. Les voisins regardaient par-dessus les haies en chuchotant. Le petit ami de Victoria, Derek, sortit de la maison avec des valises.
— Chérie, peut-être qu’on devrait… commença Derek.
— Tais-toi. Victoria claqua la porte derrière eux.
Une Mercedes noire s’engagea dans l’allée circulaire. Un homme distingué, en costume gris et mallette à la main, en descendit.
— Madame Patterson ? dit-il en s’approchant de la porte. — Je suis Robert Morrison, l’avocat de votre défunt mari.
Le visage de Victoria devint livide.
— L’avocat de Richard est mort l’an dernier.
— C’était son associé. Je m’occupais des affaires personnelles de Richard, répondit Morrison d’un ton glacial. — Nous devons parler du testament. Du vrai testament.
— J’ai le testament. Tout m’appartient.
Morrison ouvrit sa mallette.
— Voici le véritable testament, déposé auprès de l’État six mois avant la mort de Richard. Emma et Ethan héritent de tout. Vous n’obtenez rien.
Les jambes de Victoria fléchirent.
— C’est impossible. J’ai des documents…
— Des documents falsifiés. Nous avons une expertise graphologique. Morrison désigna la rue. — Et nous avons aussi ceci.
Deux voitures de police arrivèrent. Les détectives en descendirent, la main près de leur arme.
— Victoria Patterson, vous êtes en état d’arrestation pour meurtre au premier degré et fraude, annonça le détective Walsh.
— Meurtre ? s’exclama Emma, horrifiée.
Morrison se tourna vers les jumeaux.
— Votre père soupçonnait Victoria de l’empoisonner. Il a installé des caméras cachées dans toute la maison. Nous avons toutes les preuves.
Victoria se précipita vers la porte. Derek lui barra le passage, les mains levées.
— N’essayez même pas de fuir, dit le détective Walsh en sortant les menottes.
— Richard est mort d’une crise cardiaque ! hurla Victoria.
— L’empoisonnement à l’arsenic imite les crises cardiaques, expliqua calmement Morrison. — Les rapports toxicologiques ne mentent pas. Pas plus que les reçus de mort-aux-rats trouvés dans votre voiture.
Derek recula, s’éloignant de Victoria.
— Je ne savais rien d’un meurtre. Elle disait juste qu’on aurait la maison quand les enfants auraient dix-huit ans.
— Derek Morrison, vous êtes également en état d’arrestation, déclara le détective Walsh avec un sourire sombre. — Complot, fraude et complicité de meurtre.
— Vous avez authentifié de faux documents, ajouta Morrison. — C’est un crime fédéral.
Emma et Ethan restèrent figés sur la pelouse, regardant leur belle-mère et son petit ami se faire menotter.
— Votre père vous aimait profondément, dit Morrison avec douceur. — Il a créé une fiducie pour vous protéger. La maison est à vous. Ainsi que les 12 millions de dollars d’investissements et l’assurance-vie.
Victoria cracha depuis l’arrière de la voiture de police.
— Petits bâtards, vous ne méritez rien !
— En réalité, ils méritent la justice. Morrison tendit un trousseau de clés à Emma. — Votre père vous a laissé des messages vidéo. Il savait ce que faisait Victoria.
Les jumeaux rentrèrent dans leur maison — leur maison — tandis que Victoria était emmenée.
Dans le salon, Morrison installa un ordinateur portable. Le visage de Richard apparut à l’écran, enregistré des mois avant sa mort.
— Emma, Ethan, si vous regardez ceci, c’est que Victoria a montré son vrai visage. Je suis désolé de ne pas vous avoir protégés plus tôt. Je rassemblais des preuves pour vous garder en sécurité. Cette maison est à vous. L’argent est à vous. Et surtout, vous êtes libres d’elle pour toujours. Rendez-moi fier.
Emma essuya ses larmes.
— Papa savait.
— Il avait tout prévu, confirma Morrison. — Victoria a dépensé deux millions de votre héritage pour elle et Derek. Elle devra rembourser chaque centime, plus des dommages et intérêts.
— Que va-t-il se passer maintenant ? demanda Ethan.
— Victoria risque la prison à vie. Derek aura au minimum quinze ans. Et vous deux, vous récupérez vos vies.
Six mois plus tard, Emma se tenait au tribunal lorsque Victoria reçut sa sentence : vingt-cinq ans à perpétuité.
— L’accusée a fait preuve d’un mépris total pour la vie humaine et le bien-être des enfants, déclara le juge Martinez. — Ce tribunal la reconnaît coupable de tous les chefs d’accusation.
La propre mère de Victoria témoigna contre elle.
— J’ai honte de l’appeler ma fille. Ces enfants ont déjà assez souffert.
À la sortie du tribunal, Emma et Ethan parlèrent aux journalistes.
— L’amour de notre père nous a protégés, même après sa mort, déclara Emma. — Nous lançons une fondation pour les enfants maltraités en son nom.
— Le mal ne gagne pas, ajouta Ethan. — La justice, oui.
Ils rentrèrent chez eux, dans leur manoir, où la photo de leur père trônait désormais dans le hall où Victoria se tenait autrefois. La maison semblait à nouveau chaleureuse, remplie d’amour plutôt que de cruauté.
Victoria passerait le reste de sa vie en prison, tandis qu’Emma et Ethan construisaient l’avenir que leur père avait toujours rêvé pour eux.
