Victoria sfratta i suoi figliastri al compimento dei 18 anni, rivendicando la villa del padre morto… ma arriva l’avvocato di famiglia con il vero testamento e le prove di un omicidio.
Victoria Patterson stava nell’atrio di marmo, con le braccia conserte, osservando Emma ed Ethan infilare i loro effetti personali in sacchi della spazzatura.
«Un’ora», ringhiò. «Vostro padre è morto da due anni. Questa casa ora è MIA».
Le mani di Emma tremavano mentre piegava il vestito della sua laurea. «Victoria, ti prego. Non abbiamo nessun posto dove andare».
«Avreste dovuto pensarci prima di essere dei marmocchi ingrati». La voce di Victoria rimbombò sotto il lampadario di cristallo. «Vi ho dato da mangiare, un tetto, ho sopportato la vostra patetica esistenza per dieci anni».
Ethan alzò lo sguardo dal suo sacco. «Ci facevi dormire in cantina. Ci chiudevi la cucina».
«Drama queen». Victoria si esaminò le unghie curate. «Vostro padre ha lasciato tutto a me. Fatevene una ragione».
I gemelli trascinarono le borse sul prato davanti alla casa. I vicini sbirciavano oltre le siepi, sussurrando. Il fidanzato di Victoria, Derek, uscì di casa portando delle valigie.
«Tesoro, forse dovremmo—» iniziò Derek.
«Zitto». Victoria sbatté la porta dietro di loro.
Una Mercedes nera entrò nel vialetto circolare. Un uomo distinto in completo grigio scese, con una ventiquattrore in mano.
«Signora Patterson?» Si avvicinò alla porta d’ingresso. «Sono Robert Morrison, l’avvocato del suo defunto marito».
Il volto di Victoria diventò pallido. «L’avvocato di Richard è morto l’anno scorso».
«Quello era il suo socio. Io mi occupavo degli affari personali di Richard». Gli occhi di Morrison erano gelidi. «Dobbiamo discutere del testamento. Quello vero».
«Io ho il testamento. È tutto mio».
Morrison aprì la ventiquattrore. «Questo è il vero testamento, depositato presso lo Stato sei mesi prima della morte di Richard. Emma ed Ethan ereditano tutto. Lei non riceve nulla».
Le ginocchia di Victoria cedettero. «È impossibile. Ho dei documenti—»
«Documenti falsificati. Abbiamo l’analisi della grafia». Morrison fece un cenno verso la strada. «E abbiamo anche questi».
Due auto della polizia si fermarono. I detective scesero, con le mani vicino alle fondine.
«Victoria Patterson, è in arresto per omicidio di primo grado e frode», annunciò il detective Walsh.
«Omicidio?» ansimò Emma.
Morrison si voltò verso i gemelli. «Vostro padre sospettava che Victoria lo stesse avvelenando. Ha installato telecamere nascoste in tutta la casa. Abbiamo tutto».
Victoria si lanciò verso la porta. Derek le sbarrò la strada, con le mani alzate.
«Non pensi nemmeno di scappare», disse il detective Walsh, mostrando le manette.
«Richard è morto d’infarto!» urlò Victoria.
«L’avvelenamento da arsenico imita gli infarti», spiegò Morrison con calma. «I referti tossicologici non mentono. Né le ricevute che abbiamo trovato per il veleno per topi nella sua auto».
Derek indietreggiò, allontanandosi da Victoria. «Io non sapevo nulla di nessun omicidio. Diceva solo che avremmo avuto la casa quando i ragazzi avrebbero compiuto diciotto anni».
«Derek Morrison, anche lei è in arresto». Il detective Walsh sorrise cupamente. «Cospirazione, frode e complicità in omicidio».
«Ha autenticato documenti falsi», aggiunse Morrison. «È un reato federale».
Emma ed Ethan restarono immobili sul prato, guardando la matrigna e il suo fidanzato ammanettati.
«Vostro padre vi amava profondamente», disse Morrison con dolcezza. «Ha creato un fondo fiduciario per proteggervi. La casa è vostra. Così come i 12 milioni di dollari in investimenti e l’assicurazione sulla vita».
Victoria sputò dal sedile posteriore dell’auto della polizia. «Piccoli bastardi, non vi meritate niente!»
«In realtà, meritano giustizia». Morrison porse a Emma un mazzo di chiavi. «Vostro padre vi ha lasciato dei messaggi video. Sapeva cosa stava facendo Victoria».
I gemelli rientrarono nella loro casa—la loro casa—mentre Victoria veniva portata via.
Nel soggiorno, Morrison accese un portatile. Il volto di Richard apparve sullo schermo, registrato mesi prima della sua morte.
«Emma, Ethan, se state guardando questo video, Victoria ha mostrato il suo vero volto. Mi dispiace di non avervi protetti prima. Stavo raccogliendo prove per tenervi al sicuro. Questa casa è vostra. I soldi sono vostri. Ma soprattutto, siete liberi da lei per sempre. Rendetemi orgoglioso».
Emma si asciugò le lacrime. «Papà lo sapeva».
«Ha pianificato tutto», confermò Morrison. «Victoria ha speso due milioni della vostra eredità per sé e per Derek. Dovrà restituire ogni centesimo, più i danni».
«E adesso cosa succede?» chiese Ethan.
«Victoria rischia l’ergastolo. Derek almeno quindici anni. E voi due vi riprendete le vostre vite».
Sei mesi dopo, Emma era in tribunale mentre Victoria riceveva la sentenza: venticinque anni all’ergastolo.
«L’imputata ha dimostrato un totale disprezzo per la vita umana e per il benessere dei minori», dichiarò il giudice Martinez. «Questa corte la dichiara colpevole di tutte le imputazioni».
Persino la madre di Victoria testimoniò contro di lei. «Mi vergogno di chiamarla mia figlia. Quei ragazzi hanno già sofferto abbastanza».
Fuori dal tribunale, Emma ed Ethan parlarono ai giornalisti.
«L’amore di nostro padre ci ha protetti, anche dopo la morte», disse Emma. «Stiamo fondando un’associazione per bambini vittime di abusi in suo nome».
«Il male non vince», aggiunse Ethan. «Vince la giustizia».
Tornarono a casa nella loro villa, con la foto del padre esposta in primo piano nell’atrio dove una volta stava Victoria. La casa ora era di nuovo calda, piena d’amore invece che di crudeltà.
Victoria avrebbe trascorso il resto della sua vita in prigione, mentre Emma ed Ethan costruivano il futuro che il loro padre aveva sempre sognato per loro.
